水流量传感器单独使用的情况很少，绝大多数都用在各类水表、热量表、水流量计等产品上，对封闭管道内的介质流量或流速起到感知与转换的作用。通过测量表计内信号处理部件对其输出信号进行处理与显示，可获得累积流量（即用水量）、瞬时流量、各时段流量以及热量等参数，如有必要还可以将所得结果对外进行传输与通信。

一般情况下，用于工农业过程水流量测量与控制的流量计及仪表，其传感器通常工作在流量范围较窄区间，并以管道中水的瞬时流速或流量作为主要测控目标，而且工作环境条件通常较好；而水表、热量表中水流量传感器则于其明显不同，他们要求传感器有很宽的流量测量范围，以适应同一管道中不同水流量测量的要求。同时，由于工作环境恶劣，不能采用电网电源供电，因此智能电子水表、热量表等必须采用微功耗设计及电池供电，并且应具有在潮湿、淹水环境中可靠工作的特性。

主流水流量传感器

生活饮用水和供热用水的水流量传感器数量占到总数的80%以上，它们在很多方面能够代表水流量传感器的基本状况及特性。目前，我国用于各类水表（包括 机械水表和智能电子水表）的水流量传感器数量特别大，年产量大约为6000多万台，约占全球产量的45%，其中出口量多达2200余万台；用于热量表的水流量传感器年产量也有300万台之多。

上述水流量传感器中，大口径的通常以叶轮式水平螺翼式和垂直螺翼式结构为主体，小口径的则以叶轮式多流束旋翼式和单流束旋翼式结构为主体。这种带来运动机构的叶轮式传感器是目前供水、供热管道中最常用的主流水流量传感器。其它如容积式水流量传感器也占有少量份额，并以旋转活塞式结构为主，通常在水质条件较好，水中无杂质的场合使用。

叶轮式水流量传感器由于采用与管道流速成比例的机械传动轴系叶轮及叶轮盒等 旋转机构，因此机构简单，制造成本低，在水中杂质较少的工况下可以长期稳定工作。由于叶轮旋转不能直接以电信号方式输出，因此此类水流量传感器通常采用机械积算机构对用水量进行积算并示数。如要将叶轮、活塞等旋转量直接转化为电信号，则必须在传感器内设置机电转换部件，将非电量的旋转量转换成脉冲输出的增量编码电信号或位置量输出的绝对编码电信号，便于后续信号处理及数据传输与通信。

脉冲编码信号输出需要用到多种敏感元件及检测方法，常用的有磁敏检测，电涡流检测及开关检测等几种；位置编码信号通常采用光电直读方式进行采集。

叶轮式水流量传感器可在很宽的测量范围内工作，由于仪表常数不能保持良好的线性度，因此该类传感器的测量范围会受到非线性特性的制约。当前已有采用计算流体动力CFD方法对叶轮式水流量传感器的流场进行计算机仿真，并对流量特性作出优化处理。

新型水流量传感器

叶轮或活塞式水流量传感器由于有机械运动机构存在，因而工作时轴系容易磨损，测量重复性较差，管道压力损失偏大，而且需要通过机电转换部件才能输出电信号，从发展眼光看，带有机械运动机构的水流量传感器是会逐步退出历史舞台的。

新型水流量传感器，如：电磁、超声、射流等水流量传感器由于传感器内无机械运动部件，因此使用寿命长、测量可靠、对水质条件要求不高，测量特性可以由内置的嵌入式计算机对其进行调整与矫正，是智能电子水表、热量表及测量表计今后首选的传感器。

电磁水流量传感器采用电磁感应原理进行工作。传感器输出电信号与管道内被测水流体的平均流速正正比。电磁水流量传感器具有线性度和重复性好，与被测介质的物性参数值无关，压力损失小等特点，是一种性能十分优良的传感器。

超声水流量传感器通常采用传播时间差测量法。管道内的流速或流量与超声波的传播时间及时间差成正比。超声水流量传感器也是一种性能优良的无机械运动机构的传感器，同样具有压力损失小、测量重复性好、测量范围宽、传感器结构简单等特点。

射流水流量传感器是一种流体振荡型传感器，通常采用射流附壁效应及反馈控制原理进行工作。在一定流量范围内，管道汇总流体的流速与射流振荡频率成正比。射流水流量传感器的特性一致性好，使用可靠、工作寿命长，抗干扰能力强。但此传感器的测量上限受到压力损失增大的限制，测量下限受到流体粘性增加不易振荡的限制。因此与上述两种传感器相比，射流水流量传感器的测量范围和压力损失指标均占劣势。